歯列矯正を検討する中で、「ストリッピング」という言葉を耳にしたことがあるかもしれません。これは、「IPR（Interproximal Reduction）」や「ディスキング」とも呼ばれる、歯列矯正における重要な処置の一つです。その目的は、歯が綺麗に並ぶための「スペース」を確保すること。具体的には、歯と歯が隣り合う面（隣接面）のエナメル質を、専用の器具を使ってごくわずかに（通常は片面で0.25mm程度）削り、歯列全体で数ミリのスペースを生み出す技術です。多くの人が「健康な歯を削る」ということに抵抗を感じるかもしれませんが、ストリッピングは、歯の最も外側にある硬いエナメル質の範囲内で行われる、安全性が確立された処置です。エナメル質には神経が通っていないため、施術中に痛みを感じることはほとんどなく、麻酔も通常は必要ありません。削った後は、表面を滑らかに研磨するため、虫歯のリスクが高まるという心配もありません。このストリッピングが特に活躍するのが、「非抜歯矯正」の分野です。歯のガタガタが比較的軽度で、抜歯するほどの大きなスペースは必要ないけれど、そのままでは歯が並びきらない、という症例において、ストリッピングはまさに救世主となります。健康な歯を抜くことなく、必要最小限のスペースを作り出すことで、歯並びを美しく整えることが可能になるのです。また、スペース確保だけでなく、歯の形を整える目的でも行われます。例えば、矯正後に歯と歯の間にできやすい黒い三角形の隙間「ブラックトライアングル」を、歯の側面を削って形を整えることで改善することもできます。ストリッピングは、全ての症例に適用できるわけではありませんが、抜歯という大きな決断を避けたいと願う人々にとって、歯列矯正のハードルを下げ、治療の選択肢を広げてくれる、非常に価値のある処置と言えるでしょう。