歯列矯正から学んだこと

ストリッピング（IPR）は、安全な処置であると説明されても、やはり「削った歯が、将来的に弱くなったり、虫歯になったりしないか」という不安は、なかなか拭えないものかもしれません。しかし、適切な術後ケアと、正しい知識を持てば、その心配はほとんど不要です。ストリッピング後の歯を、健康に保つためのセルフケアと注意点について解説します。まず、施術直後の注意点です。ストリッピングによって、歯を保護していたエナメル質がわずかに薄くなるため、一時的に冷たい水などがしみる「知覚過敏」の症状が出ることがあります。これは、通常、数日から数週間で自然に治まりますが、症状が気になる場合は、知覚過敏用の歯磨き粉を使用したり、歯科医院でフッ素を塗布してもらったりすると、症状の緩和に効果的です。次に、長期的なセルフケアで最も重要なのが「フロスの習慣化」です。ストリッピングを行うと、これまで「点」で接していた歯と歯の接触点が、より広い「面」に変わります。この接触面は、歯ブラシの毛先が届きにくいため、歯垢が溜まりやすい場所になります。この部分の清掃を怠ると、虫歯（隣接面う蝕）の原因となりかねません。だからこそ、一日一回は必ず、フロスを使って歯と歯の間の接触面を丁寧に清掃する習慣が、これまで以上に重要になるのです。むしろ、ストリッピングによって歯の形が整い、フロスがスムーズに通るようになるため、清掃性は向上するとも言えます。「削ったから虫歯になりやすい」のではなく、「削った部分のケアを怠ると虫歯になる」というのが、正しい理解です。また、定期的な歯科検診も欠かせません。矯正治療中の調整日だけでなく、治療を終えた後も、定期的に歯科医院を訪れ、削った部分の状態や、歯茎の健康状態をプロにチェックしてもらうことで、万が一のトラブルを早期に発見し、対処することができます。ストリッピングは、けっして歯にダメージを与えるための処置ではありません。正しいケアを実践することで、その効果を最大限に活かし、より健康的で美しい歯並びを、生涯にわたって維持していくことができるのです。

歯茎の中に静かに眠る「埋伏親知らず」。普段は痛みも何もなく、その存在を意識することさえありません。しかし、この「見えない敵」は、あなたの口腔内に、様々なリスクの種を蒔いている可能性があるのです。歯列矯正を考えるかどうかにかかわらず、埋伏親知らずが持つ潜在的な危険性を正しく知っておくことは、将来のあなたの歯の健康を守る上で非常に重要です。埋伏親知らずが引き起こす最大のリスクは、「隣接する歯へのダメージ」です。特に、真横を向いて埋まっている「水平埋伏智歯」は、手前の健康な歯（第二大臼歯）の根元を、じわじわと押し続けることがあります。この持続的な圧力は、手前の歯の根を溶かしてしまう「歯根吸収」という、取り返しのつかない事態を引き起こす原因となります。また、第二大臼歯の最も後ろの面に、虫歯を作ってしまうことも少なくありません。親知らず自体は抜歯できても、その被害を受けた手前の大切な歯まで、神経を抜いたり、最悪の場合は抜歯したりしなければならなくなるケースもあるのです。次に、深刻な問題となるのが、「含歯性嚢胞（がんしせいのうほう）」という、顎の骨の中にできる袋状の病変です。これは、埋まっている親知らずの頭の部分を包む組織から発生し、内部に液体を溜めながら、ゆっくりと風船のように膨らんでいきます。自覚症状がほとんどないまま進行し、顎の骨を大きく溶かしてしまったり、周囲の歯を移動させてしまったりすることがあります。レントゲン写真で偶然発見されることが多く、治療には嚢胞の摘出と、原因である親知らずの抜歯が必要となります。さらに、中途半端に埋まっている「半埋伏」の状態は、「智歯周囲炎」という歯茎の炎症を繰り返す原因となります。歯と歯茎の間にできた深いポケットに細菌が繁殖し、体調が悪い時などに、急に腫れたり、激しく痛んだり、口が開きにくくなったりするのです。これらのリスクは、今日明日に起こるものではないかもしれません。しかし、あなたの口の中に、静かに時を刻む「時限爆弾」が存在している可能性は、ゼロではないのです。定期的な歯科検診でレントゲンを撮り、見えない敵の動向を監視することが、何よりも有効な防御策となります。

インビザラインに代表されるマウスピース矯正は、その目立ちにくさから絶大な人気を誇りますが、この治療法においても、「ストリッピング」は、計画通りに歯を動かすための、極めて重要な役割を果たしています。Cさん（31歳）は、全体的に軽度の歯のガタガタと、わずかな出っ歯感に悩んでいました。仕事柄、目立つワイヤー矯正には抵抗があり、マウスピース矯正での治療を強く希望していました。精密検査の結果、Cさんの症例は、抜歯するほどの大きなスペースは必要ないものの、非抜歯で治療するには、歯列全体で約4mmのスペースが不足していることが分かりました。そこで、歯科医師が提案したのが、マウスピース矯正とストリッピングを組み合わせた治療計画でした。その計画とは、治療の進行に合わせて、数回に分けて、主に前歯から小臼歯にかけての歯間に、合計で約4mmのスペースをストリッピングによって作り出すというものです。そして、コンピューター上で、その作られたスペースに向かって歯が移動するように、アライナー（マウスピース）の動きを精密に設計します。なぜ、マウスピース矯正でストリッピングが必要なのでしょうか。マウスピース矯正は、歯を覆うアライナーの弾性を利用して歯を動かしますが、ワイヤー矯正のように歯を強力に側方へ拡大したり、後方へ大きく移動させたりする力は、比較的弱いとされています。そのため、スペース不足を解消する手段として、ストリッピングが非常に有効なオプションとなるのです。Cさんの治療では、アライナーを5枚交換するごとに通院し、その都度、計画された部位にストリッピングが行われました。痛みはなく、処置も短時間で終わります。作られたわずかな隙間に、アライナーの力が効率的に働き、Cさんの歯は、シミュレーション通りに少しずつ整列していきました。約1年半後、治療を終えたCさんの口元は、ガタガタも出っ歯感も解消され、自然で美しい笑顔に変わっていました。Cさんの症例は、ストリッピングが、ワイヤー矯正だけでなく、マウスピース矯正の治療計画においても、その適応範囲を広げ、より精度の高い結果を導き出すための、不可欠なパートナーであることを示しています。

Bさん（35歳）は、約2年半にわたる歯列矯正を終え、長年の悩みだったガタガタの歯並びから解放されました。しかし、装置が外れた日、鏡を見て手放しで喜ぶことができませんでした。綺麗に並んだ上の前歯と前歯の間、歯茎に近い部分に、ぽっかりと黒い三角形の隙間ができていたのです。これこそが、矯正治療後にしばしば見られる「ブラックトライアングル」でした。ブラックトライアングルは、虫歯ではなく、歯茎が下がることで、本来そこを埋めていたはずの歯間乳頭（歯と歯の間の三角形の歯茎）がなくなり、空間ができてしまう現象です。Bさんの場合、もともと歯が重なっていたため、歯茎が入り込む余地がなかったことと、歯の形が根元に向かって細くなる逆三角形型だったことが、その原因でした。この黒い隙間は、食べ物が挟まりやすいだけでなく、見た目にも老けた印象を与えてしまいます。せっかく歯並びが綺麗になったのに、新たなコンプレックスが生まれてしまったことに、Bさんは深く落胆しました。担当の歯科医師に相談したところ、改善策として「ストリッピングによる再治療」が提案されました。その計画は、まずブラックトライアングルができている歯の側面を、ストリッピングによってわずかに削り、歯の形を逆三角形から、より四角い形に近づけるというものでした。そして、削ってできたわずかな隙間を、再度ワイヤーで引き寄せて閉じることで、黒い隙間そのものをなくしてしまう、というアプローチです。Bさんは、もう一度装置をつけることに多少の抵抗はありましたが、この隙間と一生付き合っていくよりは、と再治療を決意しました。数ヶ月間の短い期間、前歯にだけ装置が装着され、ストリッピングと歯の移動が行われました。その結果、あれほど気になっていた黒い三角形の隙間は、ほとんど目立たないレベルにまで改善されたのです。Bさんの症例は、ストリッピングが単にスペースを作るだけでなく、歯の形態を修正し、より審美性の高い仕上がりを追求するためにも用いられる、非常に応用範囲の広い技術であることを物語っています。